холодные месяцы, когда она пыталась вычеркнуть Артема из своей жизни. Тем более не хотела обсуждать это со странной незнакомкой, непонятно откуда появившейся в ее голове. Или все-таки в комнате? Валери казалась слишком реальной.

– Прости, я знаю, что тебе неприятны эти воспоминания. И вероятнее всего, ты не станешь меня слушать. Но поскольку мы будем вместе еще некоторое время, тебе придется терпеть мое мнение. Представь, что у тебя есть старшая сестра, с которой ты можешь советоваться по любому поводу, – голос звучал нежно и доброжелательно. И Лера действительно слышала его, каким бы безумием это ни выглядело.

– Что за бред… – она снова растерла пальцами виски и встряхнула головой. – Наверное, я переучилась и слишком мало сплю, раз мне уже голоса в голове вещают. В мистику я, правда, тоже верю, но, думаю, мне все-таки лучше пойти поспать, а то завтра на фармакологии я точно не вспомню ни одного рецепта.

Лера была одной из отличниц на курсе, но к категории «ботанов» никогда не относилась. Училась легко, сдавала всё без денег и блата, а если надо было быстро организовать вечеринку – делала это с такой же легкостью, как и училась, на

их импровизированные студенческие тусовки старались попасть ребята из других групп и даже с параллельного потока, настолько ярко и весело они проходили.

Но с личной жизнью все было не так просто. После того как Артем улетел в Лондон работать, она ничего не слышала о нем и старалась найти забвение в учебе и в агентстве. А чтобы отвлечься и перезагрузить свое сознание, с удовольствием принимала приглашения на рекламные съемки и пошла на кастинг областного конкурса красоты вместе с другими девчонками из своего агентства. Свою визитку-презентацию Лера делала под песню Далиды и Алена Делона. «Paroles, paroles, paroles…» – под чарующую французскую музыку она легко двигалась по сцене, вкладывая в движения всю свою разрушенную любовь и грусть. Жюри прониклось искренностью ее выступления, и девушка единогласно прошла отбор на участие в конкурсе. Почти два месяца бессонных ночей и многочасовых изматывающих репетиций, ивот она уже на сцене в пышном бальном платье получает корону первой вице-мисс в свете софитов под музыку «Адажио» из балета «Щелкунчик» и громкие аплодисменты огромного зала.

Для нее все происходящее казалось каким-то нереальным. Она была твердо уверена, что все призовые места давно проплачены и распределены между другими участницами. Поэтому просто с удовольствием отдавалась процессу подготовки. В конкурсе талантов она читала со сцены свое собственное стихотворение. Оно было посвящено Артему, но об этом знала только она. Большой, полностью заполненный зрителями зал областного театра затих, слушая слова о любви, которые с грустью декламировала со сцены высокая светловолосая девушка в черном бархатном платье, мягко облегавшем ее стройную фигуру…

Мой ангел, обрезаны крылья,

И в разных Вселенных наш путь,

Мечты запорошены пылью,

В висках только пульсом: «Забудь».

Мой ангел, не знаю я, где ты,

У радуги гаснут цвета,

Остались слова без ответа,

И в сердце стучат холода.

Мой ангел, прости, если сможешь,

За то, что теряю тебя.

Росою остались на коже

Грибные дожди сентября.

За осенью будет прощанье,

И солнца наступит закат,

А я не даю обещаний —

Вдруг ангел вернется назад…

И когда она уже практически стала жить обычной жизнью, не думая об Артеме двадцать четыре часа в сутки, он позвонил их общему другу, когда они компанией отмечали его день рождения. Позвонил, поздравил и… позвал ее к телефону, зная, что она тоже там. И несколько месяцев попыток всё забыть полетели в тартарары.

Она закрыла глаза и вспомнила тот декабрьский вечер. Город вовсю готовился к Новому году, и в воздухе витала атмосфера праздника. Витрины магазинов были украшены разноцветными шарами и игрушками, люди с радостью и вдохновением выбирали подарки, несли пакеты с ароматными солнечно-оранжевыми мандаринами. Улицы по вечерам загорались яркими гирляндами, а на центральной площади уже переливалась в своем великолепии красавица городская елка, вокруг которой традиционно шумела новогодняя ярмарка.

Новый год – это всегда праздник надежды, новых планов и загаданных желаний. Как бы ни складывалась жизнь, какие бы разочарования ни оставались в уходящем году, в эту волшебную ночь неизменно хочется верить в чудеса…

Паша недавно вернулся из Лондона, и Лера в приподнятом настроении спешила по заснеженным улицам к нему на день рождения. Большой частный дом в тихой центральной части города сегодня был как никогда шумным и ярко светился всеми окнами. Во дворе, щедро усыпанном хрустящим предновогодним снегом, уже была протоптана дорожка от ворот к дому. Прямо перед девушкой несколько раскрасневшихся от мороза ребят громко и со смехом ввалились в узкий коридор дома, толкая друг друга и выкрикивая приветствия и поздравления хозяину вечеринки.

– Паш, с днем рождения! – Лера искренне обняла парня и по-дружески поцеловала. – Пусть все в твоей жизни складывается наилучшим образом!

– Спасибо, Лерчик! Присоединяйся к празднику! – румянец на щеках парня сегодня горел ярче обычного, а с лица несходила улыбка.

В комнатах, уже украшенных к Новому году конфетти и гирляндами, ликовала вечеринка. Настроение куража и неподдельного искреннего веселья захватывало прямо с порога, кружило голову в танцах и туманило голову хмельным игристым вином.

– Лера, это тебя! – раскрасневшийся от празднования Паша позвал девушку из комнаты и, передавая трубку, неловко улыбнулся. – Это Артем, на связи из Лондона. Хочет тебя поздравить. Но если ты против, можешь не подходить.

Улыбка медленно исчезла с лица девушки. Ей показалось, что музыка замолчала, а в ушах бешено грохотал, как барабанщики на концерте рок-группы, звук собственного сердца. Она побледнела и неуверенно подошла к телефону.

– Лера, привет! Я тебя поздравляю с победой в конкурсе! Я горжусь тобой. И… прости меня, если сможешь, – в трубке хрипловато звучал знакомый голос, и казалось, что расстояния в тысячи километров между ними больше не существует.

ГЛАВА 2

01.03.2000

Сегодня первый день весны. За моим окном солнечно, и всё радуется жизни. Вчера я отправила тебе письмо. Тебе – единственному, к кому тянется сердце и для кого горят мои глаза. Я хочу запретить себе думать о нас, ты ведь этого хотел, когда уезжал. Но не могу. Я постоянно возвращаюсь мыслями к тебе. Не знаю, какой будет наша встреча. Но мне очень хочется жить ради нее и ждать тебя… Даже если ты до сих пор против этого. Уже прошла осень, прошла зима. Весна пролетит как одно мгновение, а летом мы снова с тобой встретимся… Знаешь, мне так необходимо общение с тобой. Может, из-за того, что ты старше меня и видел в этой жизни больше, твои советы часто помогают избежать возможных ошибок и неверных поступков. Я очень это ценю…

Весенний ливень бьется в окна,

Умоют землю небеса.

Я прикоснусь к холодным стеклам.

И я не верю в чудеса.

Ты навсегда со мной прощался,

Ты оставлял меня одну

И в снах февральских растворялся,

Не зная, что иду ко дну.

Не зная, что остывшим пеплом

Моя покроется душа,

Что больше мир не будет светлым,

Что без тебя нельзя дышать.

Но боль моя перегорела,

И вновь за окнами весна.

Я очень многое успела,

Но ты опять пришел из сна.

Пришел внезапно, чтоб вернуться,

Чтоб снова разум мой смутить,

И я боюсь сейчас проснуться.

Я так хочу тебя любить!

Лера уже несколько лет доверяла свои мысли и стихи дневнику. Несмотря на то, что в компании она всегда была яркой и заводной, девушка не привыкла делиться ни с кем своим сокровенным. Да, у нее были близкие друзья, и семья тоже многое знала о ее жизни, но свои чувства она всегда держала при себе. И только глубокой ночью, доставая из тайника личную тетрадь, могла поделиться в ней своими переживаниями. Лера с детства была молчаливой и скрытной, когда речь шла о ее собственных эмоциях. Дома ее в шутку называли партизанкой. Но и друзья всегда были абсолютно в ней уверены – всё, что они решались ей доверить,